Nowa analiza materiału genetycznego zebranego od stycznia do marca 2020 r. na targu owoców morza Huanan w Wuhan w Chinach ujawniła DNA zwierząt w próbkach, o których już wiadomo, że są pozytywne dla SARS-CoV-2, koronawirusa wywołującego Covid-19. Wydaje się, że znaczna część tego DNA należy do zwierząt znanych jako jenoty, o których wiadomo było, że były przedmiotem handlu na rynku, według urzędników Światowej Organizacji Zdrowia, którzy odnieśli się do nowych dowodów podczas piątkowej konferencji prasowej.
Związek z jenotami wyszedł na jaw po tym, jak chińscy naukowcy udostępnili surowe sekwencje genetyczne pobrane z wymazów zebranych na rynku na początku pandemii. Sekwencje zostały przesłane pod koniec stycznia 2023 r. do serwisu udostępniania danych GISAID, ale niedawno zostały usunięte.
Międzynarodowy zespół naukowców zauważył je i pobrał do dalszych badań, poinformowali w piątek przedstawiciele WHO.
Nowe ustalenia – które nie zostały jeszcze opublikowane – nie rozwiązują kwestii, jak rozpoczęła się pandemia. Nie dowodzą, że jenoty zostały zarażone SARS-CoV-2, ani nie dowodzą, że jenoty były pierwszymi zwierzętami, które zaraziły ludzi.
Ale ponieważ wirusy nie przeżywają długo w środowisku poza gospodarzem, znalezienie tak dużej ilości materiału genetycznego wirusa zmieszanego z materiałem genetycznym jenotów jest wysoce sugerujące, że mogły one być nosicielami, według naukowców, którzy pracowali nad analiza. Analiza została przeprowadzona przez Kristiana Andersena, immunologa i mikrobiologa ze Scripps Research; Edward Holmes, wirusolog z Uniwersytetu w Sydney; Michael Worobey, biolog ewolucyjny z University of Arizona. Ci trzej naukowcy, którzy badali źródła pandemii, udzielili wywiadu reporterom magazynu The Atlantic. CNN skontaktowało się z Andersenem, Holmesem i Worobeyem w celu uzyskania komentarza.
Szczegóły międzynarodowej analizy zostały po raz pierwszy zgłoszone w czwartek przez The Atlantic .
Nowe dane pojawiają się, gdy Republikanie w Kongresie rozpoczęli dochodzenie w sprawie pochodzenia pandemii. Wcześniejsze badania dostarczyły dowodów na to, że wirus prawdopodobnie pojawił się naturalnie na rynku, ale nie wskazywały na konkretne pochodzenie. Niektóre amerykańskie agencje, w tym niedawna ocena Departamentu Energii USA , twierdzą, że pandemia prawdopodobnie wynikała z wycieku z laboratorium w Wuhan.
Co pokazują próbki
W piątkowym briefingu prasowym dyrektor generalny WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus powiedział, że organizacja została po raz pierwszy poinformowana o sekwencjach w niedzielę.
„Gdy tylko dowiedzieliśmy się o tych danych, skontaktowaliśmy się z chińskim CDC i wezwaliśmy je do udostępnienia ich WHO i międzynarodowej społeczności naukowej, aby można je było przeanalizować” – powiedział
WHO zwołała również swoją naukową grupę doradczą ds. pochodzenia nowych patogenów, znaną jako SAGO, która bada korzenie pandemii, aby omówić dane we wtorek. Grupa wysłuchała opinii chińskich naukowców, którzy pierwotnie badali sekwencje, a także grupy międzynarodowych naukowców, którzy przyjrzeli się im na nowo.
Eksperci WHO powiedzieli na piątkowym briefingu, że dane nie są rozstrzygające. Nadal nie mogą powiedzieć, czy wirus wyciekł z laboratorium, czy też przeniósł się naturalnie ze zwierząt na ludzi.
„Dane te nie dają ostatecznej odpowiedzi na pytanie, jak rozpoczęła się pandemia, ale każda część danych jest ważna, aby przybliżyć nas do tej odpowiedzi” – powiedział Tedros.
Sekwencje dowodzą, jak powiedzieli urzędnicy WHO, że Chiny mają więcej danych, które mogą odnosić się do źródeł pandemii, których jeszcze nie udostępniły reszcie świata.
„Te dane mogły i powinny były zostać udostępnione trzy lata temu” – powiedział Tedros. „Nadal wzywamy Chiny do przejrzystości w udostępnianiu danych oraz do przeprowadzenia niezbędnych dochodzeń i dzielenia się wynikami.
„Zrozumienie, jak rozpoczęła się pandemia, pozostaje moralnym i naukowym imperatywem”.
CNN skontaktowało się z chińskimi naukowcami, którzy jako pierwsi przeanalizowali i udostępnili dane, ale nie otrzymali odpowiedzi.
Więcej danych jest tam
Chińscy naukowcy, którzy są powiązani z Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom tego kraju, udostępnili własną analizę próbek w 2022 r. W tym badaniu opublikowanym w zeszłym roku doszli do wniosku, że „nie można wywnioskować, że żadne zwierzę będące nosicielem SARS-CoV2 ”.
W badaniu przyjrzano się 923 próbkom środowiskowym pobranym z rynku owoców morza i 457 próbkom pobranym od zwierząt i znaleziono 63 próbki środowiskowe, które dały wynik pozytywny na obecność wirusa wywołującego Covid-19. Większość pochodziła z zachodniego krańca rynku. Żadna z próbek zwierzęcych pobranych z chłodzonych i mrożonych produktów na sprzedaż oraz od żywych, bezpańskich zwierząt wędrujących po rynku nie była pozytywna, napisali chińscy autorzy w 2022 roku.
Kiedy spojrzeli na różne gatunki DNA reprezentowane w próbkach środowiskowych, chińscy autorzy dostrzegli tylko związek z ludźmi, ale nie z innymi zwierzętami.
Kiedy międzynarodowy zespół naukowców przyjrzał się niedawno materiałowi genetycznemu w próbkach – które pobrano ze straganów na rynku i wokół nich – za pomocą zaawansowanej techniki genetycznej zwanej metagenomiką, naukowcy byli zaskoczeni znalezieniem znacznej ilości DNA należące do jenotów, małego zwierzęcia spokrewnionego z lisami. Jenoty mogą być zarażone wirusem powodującym Covid-19 i znajdują się wysoko na liście zwierząt podejrzanych o obecność wirusa.
„To, co znaleźli, to molekularny dowód na to, że na tym targu sprzedawano zwierzęta. Podejrzewano to, ale znaleźli na to dowody molekularne. A także, że niektóre zwierzęta, które tam były, były podatne na infekcję SARS-CoV2, a niektóre z tych zwierząt to jenoty” – powiedziała Maria Van Kerkhove, kierownik techniczny WHO ds. Covid-19, podczas piątkowej odprawy.
„Nie zmienia to naszego podejścia do badania pochodzenia Covid-19. Po prostu mówi nam, że istnieje więcej danych i że dane muszą być udostępniane w całości” – powiedziała.
Van Kerkhove powiedział, że dopóki międzynarodowa społeczność naukowa nie będzie w stanie przeanalizować większej liczby dowodów, „wszystkie hipotezy pozostają na stole”.
Więcej dowodów na naturalne pochodzenie?
Niektórzy eksperci uznali nowe dowody za przekonujące, jeśli nie całkowicie przekonujące, o pochodzeniu z rynku.
„Dane jeszcze bardziej wskazują na pochodzenie rynkowe” – powiedział magazynowi Science Andersen, biolog ewolucyjny ze Scripps Research, który uczestniczył w spotkaniu WHO i jest jednym z naukowców analizujących nowe dane .
Twierdzenia dotyczące nowych danych szybko wywołały debatę w środowisku naukowym.
Francois Balloux, dyrektor Instytutu Genetyki na University College London, powiedział, że fakt, że nowa analiza nie została jeszcze opublikowana publicznie do zbadania przez naukowców, ale wyszła na jaw w doniesieniach prasowych, uzasadnia ostrożność.
„Takie artykuły naprawdę nie pomagają, ponieważ tylko dalej polaryzują debatę” – napisał Balloux w wątku na Twitterze . „Ci przekonani o odzwierzęcym pochodzeniu uznają to za ostateczny dowód ich przekonania, a ci przekonani, że był to wyciek laboratoryjny, zinterpretują słabość dowodów jako próbę zatuszowania”.
Inni eksperci, którzy nie byli zaangażowani w analizę, powiedzieli, że dane mogą być kluczem do wykazania naturalnego pochodzenia wirusa.
Felicia Goodrum jest immunobiologiem z University of Arizona, która niedawno opublikowała przegląd wszystkich dostępnych danych dotyczących różnych teorii stojących za pochodzeniem pandemii.
Goodrum twierdzi, że najsilniejszym dowodem na naturalne rozprzestrzenianie się wirusa byłoby wyizolowanie wirusa wywołującego Covid-19 ze zwierzęcia, które było obecne na rynku w 2019 roku.
„Oczywiście jest to niemożliwe, ponieważ nie możemy cofnąć się w czasie bardziej niż poprzez sekwencjonowanie, a żadne zwierzęta nie były obecne w czasie, w którym można było zebrać sekwencje. Dla mnie to kolejna najlepsza rzecz” – powiedział Goodrum w e-mailu do CNN.
Na odprawie WHO Van Kerkhove powiedział, że chińscy badacze z CDC przesłali sekwencje do GISAID, gdy aktualizowali swoje oryginalne badania. Powiedziała, że ich pierwszy artykuł jest w trakcie aktualizacji i ponownego przedłożenia do publikacji.
„GISAID poinformował nas, że dane z chińskiego CDC są aktualizowane i rozszerzane” – powiedziała.
Van Kerkhove powiedział w piątek, że WHO chciałaby móc znaleźć źródło pochodzenia zwierząt. Czy były dzikie? Czy były hodowane?
Powiedziała, że w trakcie dochodzenia w sprawie pochodzenia pandemii WHO wielokrotnie prosiła Chiny o badania mające na celu prześledzenie pochodzenia zwierząt z ich gospodarstw źródłowych. Powiedziała, że WHO poprosiła również o badania krwi osób pracujących na rynku, a także testy na zwierzętach, które mogły pochodzić z gospodarstw.
„Podziel się danymi” — powiedział w piątek dr Mike Ryan, dyrektor wykonawczy programu WHO ds. sytuacji kryzysowych w zakresie zdrowia, zwracając się do naukowców z całego świata, którzy mogą mieć istotne informacje. „Pozwól nauce wykonać pracę, a my uzyskamy odpowiedzi”.