Dojrzewanie to czas wielkich zmian, w których wszystko, od snu po media społecznościowe, wpływa na wzrost. Psycholog Sarah-Jayne Blakemore wyjaśnia, jak wspierać pozytywne nawyki
Kiedy studiowałem jako student, prawie 30 lat temu uczono mnie, że ludzki mózg przestaje się rozwijać w dzieciństwie. Ale to jest złe. Teraz, gdy dysponujemy technologią umożliwiającą zajrzenie do wnętrza żywego ludzkiego mózgu i śledzenie zmian w jego strukturze i funkcjonowaniu na przestrzeni całego życia, wiemy, że mózg rozwija się zasadniczo przez cały okres dojrzewania i do wczesnej dorosłości.
Okres dojrzewania definiujemy jako okres życia między 10 a 24 rokiem życia. Jest to stosunkowo nowa definicja, która częściowo opiera się na nowej wiedzy na temat rozwoju mózgu. Mózg zmienia się zarówno pod względem funkcji – jak jest aktywowany, gdy podejmujesz decyzje, planujesz działania, myślisz o innych ludziach lub przetwarzasz emocje – a także w swojej strukturze. Chociaż mózg jest prawie dorosły w wieku około ośmiu lub dziewięciu lat, jego wewnętrzny skład zmienia się radykalnie w okresie dojrzewania.
W szczególności ilość istoty szarej i istoty białej zawartej w mózgu ulega znacznym zmianom w okresie dojrzewania. Istota biała zawiera długie włókna zwane aksonami, które umożliwiają komunikację między różnymi regionami mózgu, a istota biała stale wzrasta od bardzo wczesnego rozwoju aż do lat trzydziestych. Odzwierciedla to proces zwany mielinizacją, który przyspiesza sygnalizację w mózgu, czyniąc go bardziej wydajnym. Tymczasem od późnego dzieciństwa w wielu regionach mózgu istota szara – zawierająca ciała komórkowe i połączenia między neuronami, zwane synapsami – ulega stałemu, powolnemu i przedłużającemu się zanikaniu.
Synapsy to połączenia między komórkami mózgowymi, które umożliwiają mózgowi wykonywanie swojej pracy. Liczba synaps wzrasta dramatycznie podczas wczesnego rozwoju, więc mózg małego dziecka zawiera o wiele więcej synaps niż mózg dorosłego. Następnie te nadmiarowe synapsy muszą zostać usunięte. Synapsy używane w pewnych środowiskach to synapsy, które pozostają i stają się silniejsze, a te, które nie są używane, są eliminowane w procesie zwanym przycinaniem synaptycznym. Jest to sprytny sposób, w jaki mózg rozwija się częściowo w oparciu o środowisko, w którym dorasta. Wciąż wiele się uczymy o mózgu nastolatka, ale oto kilka obszarów, w których istnieją przekonujące dowody naukowe, o których należy pamiętać.
Znaczenie snu
Sen jest ważny w każdym wieku, ale kiedy mózg się rozwija, ma kluczowe znaczenie. Sen jest również kluczem do zdrowia psychicznego. Kilka aspektów snu zmienia się w okresie dojrzewania. Istnieją dowody na to, że w okresie dojrzewania zmienia się cykl snu i czuwania, czyli rytm okołodobowy. Przed okresem dojrzewania melatonina – hormon snu – jest produkowana wcześniej wieczorem. Po okresie dojrzewania występuje opóźnienie o około dwie godziny, więc nie jesteśmy tak senni jak wcześnie. Oznacza to również, że cykl nocny przesunął się o kilka godzin, co częściowo jest powodem, dla którego nastolatkom czasami trudno jest wstać rano. Często nadrabiają zaległości w spaniu w weekend: nazywa się to „społecznym jetlagiem”, ponieważ przypomina zmianę strefy czasowej co tydzień, a to może być dość trudne dla mózgu, ciała i nastroju.
Aby rozwiązać ten problem, niektórzy naukowcy i psychologowie argumentowali, że dzień szkolny powinien zostać opóźniony o godzinę lub dwie. Jest to trudne do wprowadzenia w życie, ponieważ nie pasuje do norm społecznych i wzorców pracy rodziców, ale zastanawiam się, czy jest to optymalne dla nastolatków, aby wstawali i szli do szkoły w środku ich biologicznej nocy.
Wpływ ekranów i mediów społecznościowych
Coś, co wpływa na sen, to korzystanie z telefonu i chęć sprawdzania mediów społecznościowych do późna w nocy. Zawsze było tak, że życie towarzyskie jest szczególnie ważne dla młodych ludzi. Kiedy byłem nastolatkiem, całymi godzinami rozmawiałem przez telefon stacjonarny z przyjaciółmi, a rodzice kazali mi odłożyć słuchawkę i iść do łóżka. Młodzi ludzie mogą teraz kontaktować się ze swoimi przyjaciółmi o każdej porze dnia i nocy i często to robią. Istnieje taka presja społeczna w wieku nastoletnim. Pominięcie powiadomienia lub wiadomości i brak odpowiedzi może stanowić ryzyko społeczne, którego nastolatki chcą uniknąć, dlatego niektórzy młodzi ludzie zostają później, aby udzielać się towarzysko online i spać obok swoich telefonów.
Niewiele wiemy o wpływie mediów społecznościowych na mózgi nastolatków. Istnieją badania wykazujące niewielki związek między częstszym korzystaniem z mediów społecznościowych a gorszym samopoczuciem nastolatków, co zostało uznane za dowód na to, że czas spędzany przed ekranem lub korzystanie z mediów społecznościowych może powodować problemy ze zdrowiem psychicznym u młodych ludzi. Jest to jednak tylko korelacja; możliwe jest również, że inny kierunek jest możliwy – zamiast mediów społecznościowych, które powodują pogorszenie samopoczucia, może być tak, że jeśli czujesz się źle, wtedy wzrośnie Twoja motywacja do korzystania z mediów społecznościowych. Istnieją dowody na to, że oba kierunki są możliwe. Istnieją również dowody sugerujące, że to, czy media społecznościowe są szkodliwe, czy nie, zależy od tego, na co się patrzy, oraz od tego, czy ludzie biernie przewijają, czy aktywnie angażują się w interakcję z innymi.
Koleżanka, dr Amy Orben, przeprowadziła badanie, w które byłam zaangażowana, przyglądając się związkowi między częstszym korzystaniem z mediów społecznościowych a dobrym samopoczuciem nastolatków. Odkryliśmy, że w większości grup wiekowych istnieje prawie zerowy związek między korzystaniem z mediów społecznościowych a dobrym samopoczuciem. Jest kilka wyjątków – w wieku od 11 do 13 lat u dziewcząt, w wieku od 14 do 15 lat u chłopców i ponownie w wieku 19 lat u obu płci, gdzie częstsze korzystanie z mediów społecznościowych w ciągu jednego roku przewiduje gorsze samopoczucie w następnym roku. Uważamy, że w tych wcześniejszych wiekach, co z grubsza odpowiada okresowi dojrzewania u dziewcząt i chłopców – kiedy hormony, ciało i mózg szybko się zmieniają – zmienia się również sposób, w jaki jesteś traktowany przez społeczeństwo. Istnieje duża presja, aby zachowywać się lub wyglądać w określony sposób i być akceptowanym przez rówieśników. Często jest to burzliwy społecznie okres w życiu, kiedy młodzi ludzie mogą być skłonni do korzystania z telefonów i mogą być narażeni na negatywne skutki mediów społecznościowych, takie jak presja społeczna online i cybernękanie. Wiek 19 lat to moment, w którym większość młodych ludzi opuszcza dom i po raz pierwszy staje się niezależna, co ponownie wiąże się z nową presją społeczną, która może prowadzić do potencjalnych szkód.
Miej empatię
Po prostu wiedza o tym, co dzieje się w mózgu nastolatka, może być przydatna dla rodziców, nauczycieli i innych osób pracujących z młodymi ludźmi, a także dla samych nastolatków. Może to oznaczać, że nie od razu obwiniamy młodych ludzi za humory, egoizm lub podejmowanie „złych” decyzji.
Próba bycia bardziej empatycznym i przyjmowanie perspektywy młodej osoby jest przydatna i może pomóc dorosłym zrozumieć, dlaczego młodzi ludzie czasami zachowują się tak, jak oni. Na przykład skłonność do podejmowania ryzyka wzrasta w wieku nastoletnim, a większość zagrożeń – na przykład palenie, eksperymentowanie z narkotykami, niebezpieczna jazda – jest podejmowana, gdy młodzi ludzie są z przyjaciółmi. Kiedy jesteśmy nastolatkami, mamy większą skłonność do ulegania wpływom rówieśników, co może wynikać z nadwrażliwości na wykluczenie społeczne i motywację do dopasowania się. Jest to ważne dla rozwijającej się młodej osoby i stanowiłoby „ryzyko społeczne „odmawiać przyjaciołom”. Nie dzieje się tak dlatego, że młodzi ludzie nie dbają już o swoją rodzinę lub dlatego, że robią rzeczy tylko po to, by irytować dorosłych w ich życiu: istnieje silna presja adaptacyjna na młodych ludzi, aby zawiązywali się z rówieśnikami.
Wciąż uczymy się o neuroróżnorodności
Nasz system edukacji i społeczeństwo są zbudowane w sposób uniwersalny. Ale jesteśmy neuroróżnorodnym gatunkiem iw każdej szkole i na uniwersytecie są młodzi ludzie, których mózgi przetwarzają informacje w inny sposób. Przeprowadzono wiele badań nad schorzeniami, takimi jak autyzm, dysleksja i ADHD u małych dzieci, ale badając neuroróżnorodność, zaniedbano okres dojrzewania. Jednak jest to okres dużych zmian w hormonach, mózgu i świecie społecznym. Wszystko to wprowadza nowe obciążenia dla młodych ludzi, a neurodywergencja stanowi dodatkowe wyzwanie. Potrzebujemy więcej badań nad tym, jak neurodywergencja przejawia się w wieku nastoletnim i jak najlepiej możemy wspierać młodych ludzi z zaburzeniami rozwojowymi.
Bądź wyczulony na oznaki problemów ze zdrowiem psychicznym
Nasze mózgi są plastyczne w każdym wieku, w tym w wieku dorosłym, ale w okresie dojrzewania neuroplastyczność w niektórych obszarach mózgu jest zwiększona. Oznacza to, że adolescencja jest okresem, który oferuje możliwość uczenia się i kreatywności oraz może skorzystać z interwencji.
Ta podwyższona neuroplastyczność oznacza również, że jest to czas wrażliwości, ponieważ środowisko nie zawsze jest pozytywne. Stresujące okoliczności mogą mieć wpływ na mózg i jego rozwój oraz mogą sprawić, że młoda osoba będzie podatna na problemy ze zdrowiem psychicznym: około 75% chorób psychicznych zaczyna się przed 18 rokiem życia.
Miej oko na stres
Środowisko, w którym dorastają obecnie nastolatki, jest bardziej stresujące niż jeszcze 20 lat temu. W Wielkiej Brytanii wzrosła liczba egzaminów i ocen dla młodych ludzi. Powoduje to ostry stres na etapie, kiedy młodzi ludzie są szczególnie narażeni.
Oprócz presji akademickiej młodzi ludzie wyrażają obawy, takie jak strach przed porażką, wejściem na rynek pracy i drabiną mieszkaniową oraz kryzysem klimatycznym. Życie jest szczególnie trudne dla młodych ludzi żyjących w ubóstwie. W niedawnym badaniu przeprowadzonym przez moich kolegów, Blancę Pierę Pi-Sunyer i Jacka Andrewsa, odkryliśmy, że postrzeganie siebie jako mniej zamożnych finansowo niż rodziny znajomych wiązało się z gorszym samopoczuciem psychicznym we wczesnym okresie dojrzewania, wykraczającym poza obiektywny dochód rodziny. To wszystko są dość egzystencjalne zmartwienia w wieku, w którym niewiele można z nimi zrobić – młodzi ludzie nie mają zbyt wiele sprawczości ani władzy i nie mogą głosować, dopóki nie ukończą 18 lat.
Wpływ alkoholu i narkotyków
Istnieją dowody na to, że regularne palenie lub spożywanie stosunkowo dużych ilości marihuany przed ukończeniem 18 lub 21 roku życia jest szkodliwe dla mózgu pod względem zdolności poznawczych, takich jak pamięć i uczenie się, oraz pod względem zwiększonego ryzyka rozwoju psychozy. Mniej wiemy o długoterminowych skutkach spożywania dużych ilości alkoholu. Istnieją pewne dowody na to, że wpływa ona na rozwijający się mózg inaczej niż na mózg dorosłego, ale mniej wiemy o długoterminowych szkodach dla nastolatków.
Słuchaj młodych ludzi
Młodzi ludzie mają na siebie duży wpływ i istnieją dowody na to, że interwencje prowadzone przez rówieśników, na przykład kampanie przeciwko nękaniu w szkołach, mogą być skuteczniejsze niż kampanie prowadzone przez dorosłych. A jednak bardzo niewiele interwencji jest projektowanych i prowadzonych przez młodych ludzi. Musimy dać nastolatkom głos i umożliwić im wzajemne zachęcanie się do podejmowania pozytywnych i zdrowych decyzji.
Rozwój mózgu jest znaczny w okresie nastoletnim i do połowy lat dwudziestych, ale stabilizuje się i nie zawsze tak będzie. Przydałoby mi się to wiedzieć, kiedy byłem nastolatkiem. Mam nadzieję, że dzisiejsze nastolatki są lepiej poinformowane o rozwoju swoich mózgów.