Globalne zespoły badawcze, które mogą ulepszyć sztuczną inteligencję i przyspieszyć dekodowanie, mogą wygrać nagrody w wysokości 250 000 USD
Erupcja Wezuwiusza w 79 rne spustoszyła Pompeje i pobliskie Herkulanum, gdzie intensywny podmuch gorącego gazu zwęglił setki starożytnych zwojów w bibliotece ogromnej luksusowej willi.
Teraz naukowcy ogłaszają globalny konkurs na odczytanie zwęglonych papirusów po wykazaniu, że program sztucznej inteligencji może wydobywać litery i symbole z obrazów rentgenowskich o wysokiej rozdzielczości delikatnych, rozwiniętych dokumentów.
Naukowcy pod kierunkiem prof. Brenta Sealesa, informatyka z University of Kentucky, byli w stanie odczytać atrament na powierzchni i ukrytych warstwach zwojów, szkoląc algorytm uczenia maszynowego, aby wykrywał subtelne różnice w strukturze papirusu uchwycone na zdjęciu rentgenowskim obrazy.
„Pokazaliśmy, jak czytać atrament z Herkulanum. To daje nam możliwość ujawnienia 50, 70, a może 80% całej kolekcji” – powiedział Seales. „Zbudowaliśmy łódź. Teraz chcemy, żeby wszyscy wsiedli i przepłynęli z nami”.
W ramach wyzwania Vesuvius zespół Seales udostępnia swoje oprogramowanie i tysiące trójwymiarowych zdjęć rentgenowskich dwóch zwiniętych zwojów i trzech fragmentów papirusu. Mamy nadzieję, że nagrody w wysokości 250 000 USD (207 800 GBP) przyciągną globalne grupy badawcze, które mogą ulepszyć sztuczną inteligencję i przyspieszyć dekodowanie jedynej nienaruszonej biblioteki, która przetrwała od starożytności.
„Mamy konkurs, dzięki któremu możemy zwiększyć naszą zdolność do wydobywania coraz większej ilości tekstu” — powiedział Seales. „Konkurenci będą stać na naszych ramionach z całą naszą pracą w ręku”.
Zespoły, które wezmą udział, będą rywalizować o główną nagrodę w wysokości 150 000 USD, przyznawaną temu, kto jako pierwszy przeczyta cztery fragmenty tekstu z wewnętrznych warstw zwojów przed końcem 2023 r. Nagrody za postęp obejmują 50 000 USD za dokładne wykrycie atramentu na papirusach z 3D X – skany promieniowe.
Dwa nieotwarte zwoje należą do Institut de France w Paryżu i należą do setek odkrytych w latach pięćdziesiątych XVIII wieku, kiedy wykopaliska w zakopanej willi ujawniły bogatą bibliotekę epikurejskich tekstów filozoficznych. Uważa się, że ogromny budynek należał kiedyś do bogatego rzymskiego męża stanu, prawdopodobnie Lucjusza Kalpurniusza Piso Caesoninusa, teścia Juliusza Cezara.
Podczas gdy czarnego atramentu użytego do napisania zwojów nie widać na zwęglonych papirusach, zdjęcia fragmentów powierzchni w podczerwieni ujawniły greckie litery i symbole. Uzbrojony w te i zdjęcia rentgenowskie tych samych fragmentów, zespół Sealesa wyszkolił swój algorytm, aby odczytywał napisy tylko na zdjęciach rentgenowskich. Po przeszkoleniu algorytm mógł następnie wykryć nowy tekst w ukrytych warstwach ciasno owiniętych zwojów.
„Człowiek nie może tego dostrzec wzrokiem” — powiedział Seales. „Atrament wypełnia luki, które w przeciwnym razie tworzą przypominający gofry wzór włókien papirusu. Ten wzór zostaje pokryty i wypełniony i myślę, że właśnie tej subtelnej zmiany się uczymy”.
Większość dotychczas przeanalizowanych zwojów Herkulanum jest napisana w starożytnej grece, ale niektóre mogą zawierać teksty łacińskie. Mogą to być również wiersze Safony lub traktat, który Marek Antoni napisał o swoim pijaństwie. Seales ma nadzieję znaleźć dowody wczesnochrześcijańskiej filozofii. „Podczas gdy inni chcieliby zobaczyć niektóre z zaginionych dzieł starożytnych, to, co chciałbym zobaczyć, to dowód zamieszania, które miało miejsce w pierwszym wieku wokół rozwoju chrześcijaństwa i tradycji judeochrześcijańskiej w miarę jej ewolucji ”.
Stephen Parsons, doktorant w zespole, powiedział, że technologia jest na granicy możliwości odczytania atramentu i że ulepszenia konkurencji mogą doprowadzić do dramatycznych korzyści w zrozumieniu zwojów. Dotychczas przeanalizowane fragmenty ujawniły listy z dzieła Filodema O występkach i przeciwnych cnotach oraz inne ze zwoju dotyczącego historii dynastii hellenistycznej.
„Uwielbiam zastanawiać się, co tam jest i uwielbiam wyobrażać sobie ludzi, którzy stworzyli te rzeczy” — powiedział Parsons. „To niesamowity moment być osobą, która odsłoniła część tego tekstu. Nawet jeśli jest to tylko jedna lub dwie postacie, jest to coś, co napisała ludzka ręka prawie 2000 lat temu i pozostało niewidoczne, dopóki nie zobaczyłem tego na ekranie komputera, siedząc przy biurku lub na kanapie. Dla mnie to niezapomniany moment połączenia w czasie”.
Tobias Reinhardt, profesor języka i literatury łacińskiej na uniwersytecie w Oksfordzie, powiedział: „Dla mnie pomysł, by więcej osób o odpowiedniej wiedzy specjalistycznej myślało o tych problemach, jest przekonujący. Konkurs zapowiada się jako skuteczniejsze narzędzie przyciągania uwagi z tak obszernej i szybko rozwijającej się dziedziny niż podejście do indywidualnych badaczy i firm”.